El 13 de diciembre, la administración Biden emitió una norma permanente que extiende automáticamente la validez de ciertos permisos de trabajo hasta 540 días si se renuevan a tiempo. El Consejo Estadounidense de Inmigración y muchas otras organizaciones y empresas hicieron de esto una petición clave a la administración saliente para proteger a los trabajadores de las brechas de empleo mientras el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) continúa abordando sus retrasos en el procesamiento. Esta norma final entra en vigencia a partir del 13 de enero de 2025.
Si bien los retrasos en la tramitación de solicitudes no son algo nuevo para el USCIS, su magnitud ha aumentado significativamente en los últimos años. En 2016, el USCIS actualizó sus normas para permitir un período de prórroga automática de 180 días para determinados permisos de trabajo renovados a tiempo. En ese momento, el USCIS informó que la mayoría de los permisos de trabajo se tramitaban en un plazo de tres meses. Sin embargo, debido a los desafíos operativos durante la administración Trump (incluidas políticas de adjudicación de beneficios más onerosas, tarifas obsoletas y una disminución de las solicitudes como resultado de la pandemia de COVID-19), se produjo una congelación de las contrataciones y un aumento general de los retrasos. Durante los dos primeros años de la administración Biden, las solicitudes de permisos de trabajo también aumentaron, mientras que los adjudicadores fueron reasignados para realizar entrevistas de evaluación de protección en la frontera entre Estados Unidos y México.
Como resultado, el USCIS implementó dos reglas temporales que extendieron la extensión de 180 días a 540 días, la más reciente en abril de 2024, para evitar interrupciones a gran escala en el empleo debido únicamente a demoras en el procesamiento del USCIS. Sin embargo, la última extensión temporal habría dejado a 260.000 trabajadores en riesgo de que sus permisos de trabajo caduquen antes de que el USCIS pudiera juzgar sus solicitudes de renovación. Para brindar una solución a largo plazo que evite la incertidumbre para los trabajadores y los empleadores, el USCIS ahora ha cambiado permanentemente el período de extensión automática de 180 días a 540 días.
La agencia también realizó otros cambios a la norma para abordar la confusión reportada por empleadores y trabajadores. Esto incluye aclarar que:
- La regla se aplica tanto a los permisos de trabajo con períodos de validez próximos a expirar como a los que ya han expirado.
- Si bien la mayoría de las solicitudes de renovación deben presentarse antes de la fecha de vencimiento para estar cubiertas por la extensión automática, las renovaciones basadas en designaciones de Estatus de Protección Temporal se pueden presentar después de la fecha de vencimiento, pero deben presentarse durante cualquier período de reinscripción aplicable.
- El primer día de la extensión automática de 540 días es el día siguiente a la fecha de vencimiento que figura en el anverso del permiso de trabajo.
Lamentablemente, en esta nueva norma, el USCIS no amplió las categorías de personas cubiertas por la disposición de extensión automática para incluir a los beneficiarios de DACA o a las personas que no hayan presentado oportunamente sus solicitudes de renovación. La agencia señaló que los beneficiarios de DACA requieren una aprobación de su acción diferida subyacente antes de que se les autorice el empleo, por lo que no son elegibles. También señaló que, dados los procedimientos y las leyes que regulan el empleo no autorizado, no podía extender la disposición a las solicitudes de renovación de permisos de trabajo presentadas fuera de plazo.
Sin embargo, el USCIS estima que la extensión permanente ahorrará a los trabajadores y a los dueños de negocios miles de millones de dólares. Por ejemplo, estima que la política general para proteger a los trabajadores $10.000 millones de dólares en ingresos que de otro modo se perderían, genera $1.100 millones en impuestos federales y ahorra a hasta 39.000 empleadores $3.500 millones en ingresos porque las operaciones comerciales no se interrumpirán. Alternativamente, sin una extensión automática de hasta 540 días, el USCIS estimó que entre 306.000 y 468.000 solicitantes de renovación de permisos de trabajo habrían experimentado un lapso en la autorización de empleo entre julio de 2023 y marzo de 2026 de esta regla.
La decisión de la administración Biden de hacer permanente la extensión automática de 540 días llega en un momento en el que Estados Unidos sigue experimentando una escasez crónica de mano de obra y a poco más de un mes de que una nueva administración, que tiene como objetivo reducir la inmigración legal, asuma el mando. Los datos subrayan que los inmigrantes han sido fundamentales para la fortaleza de nuestra economía actual, incluidos aquellos que han entrado en el país en los últimos años. Según el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell , "Una gran parte de la historia de la recuperación del equilibrio del mercado laboral se debe a que la inmigración ha vuelto a niveles que eran más típicos de la era anterior a la pandemia".
En los últimos cuatro años, el USCIS ha implementado varios otros cambios clave en el procesamiento de permisos de trabajo para limitar las interrupciones en el mercado laboral. Esto incluye extender los períodos de validez de los permisos de trabajo para ciertas categorías de solicitantes de dos a cinco años, agilizar el procesamiento de los permisos de trabajo para refugiados, expandir la presentación en línea de solicitudes de permisos de trabajo para solicitantes de asilo y personas en libertad condicional, y aumentar sus tarifas de presentación. Cabe destacar que, debido a los cambios operativos generales, el USCIS logró un hito el año pasado al reducir sus retrasos netos en el procesamiento de casos por primera vez en años.
Con esta nueva norma, la administración Biden no solo está tomando medidas para seguir protegiendo a los trabajadores de toda nuestra economía, sino que también reconoce la importancia de la fuerza laboral inmigrante para nuestro sustento colectivo.
