Washington, D.C. (EE.UU.), Noviembre de 2006
Las cifras de matriculación de estudiantes extranjeros en universidades de Estados Unidos han aumentado por primera vez en cuatro años gracias a una subida del 12 por ciento en matriculaciones nueva, según informa el Consejo de Escuelas Superiores (CGS) en un nuevo estudio.
El estudio del CGS, que se basa en cifras de matriculación de otoño de 2006, confirma las conclusiones de los informes recientes de la Fundación Nacional de Ciencia y el Consejo Estadounidense de Educación, que revelaron que en el último siglo Estados Unidos se ha convertido en educador del mundo.
Las cifras de matriculaciones de estudiantes graduados extranjeros disminuyeron después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, pero ahora están subiendo, según la presidenta del CGS Debra Stewart, que concede el mérito a el Gobierno y las escuelas superiores.
"El aumento refleja positivamente tanto los cambios de política de Estados Unidos como los programas de extensión de las mismas escuelas superiores", dijo Stewart al Servicio Noticioso desde Washington el 1 de noviembre, fecha en que se dio a conocer el estudio.
"Estas conclusiones confirman que ha habido una recuperación en los flujos de estudiantes extranjeros graduados que vienen a Estados Unidos, y confío en que esta tendencia continúe", dijo Stewart.
Lo que importa aún más que el número de estudiantes extranjeros admitidos a las escuelas superiores de Estados Unidos, es la calidad de esos estudiantes, señaló Stewart. Pero aquí también los datos son alentadores: el 99 por ciento de las escuelas superiores que respondieron a la encuesta del CGS en agosto dijeron que la calidad de los estudiantes extranjeros admitidos es igual o mejor que en el pasado.
En términos de la matriculación total, la encuesta del CGS revela un aumento del 1 por ciento en el otoño de 2006, en comparación con las matriculaciones en 2005. Esto contrasta con la reducción del 3 por ciento que se vio entre el otoño de 2005 y 2004. El aumento del 12 por ciento de matriculaciones nuevas en 2006 se compara con el aumento del 1 por ciento que tuvo lugar en el 2005. Debido a que los estudios superiores pueden tardar varios años en completarse, el aumento en matriculaciones nuevas tarda también varios años en verse reflejado en las cifras totales de matriculación.
Los aumentos más grandes en matriculaciones nuevas se registran entre estudiantes de la India (32 por ciento) y China (20 por ciento). Las matriculaciones nuevas de estudiantes del Oriente Medio aumentaron en 1 por ciento.
Los campos de ingeniería (22 por ciento) y negocios (10 por ciento) disfrutaron los aumentos más altos.
La información del CGS se basa en respuestas de 175 escuelas superiores, cifra que incluye el 80 por ciento de las 25 instituciones con el número más alto de estudiantes matriculados, según el CGS.
LAS VISAS DE ESTUDIANTES GENERALMENTE SE PROCESAN EN DOS DÍAS
La idea que persiste en algunas partes del mundo de que después del 11 de septiembre de 2001 se hizo más difícil obtener una visa de estudiante, es "obsoleta", según dijo Maura Harty, secretaria de Estado adjunta para Asuntos Consulares, durante la Cumbre de Presidentes de Universidades de Estados Unidos sobre Educación Internacional celebrada a principios de 2006.
En esa misma conferencia, la secretaria de Estado de Estados Unidos Condoleezza Rice dijo que casi todas las solicitudes de visa -aproximadamente el 97 por ciento- se procesan en dos días.
"Las percepciones obsoletas con respecto a los cambios en el procesamiento de visas no podrían estar más lejos de la realidad", dijo la secretaria Rice. "Incluso para los solicitantes que han de pasar por un trámite más extenso por razones de seguridad, hemos reducido el tiempo de procesamiento de semanas, meses, algunas veces nunca - a menos de 14 días".
El Departamento de Estado ha tomado varias medidas para hacer más expeditivo el procesamiento de las solicitudes de visas estudiantiles, entre ellas se han añadido nuevos puestos consulares, se han negociado acuerdos de reciprocidad extendidos de manera que los estudiantes no tengan que solicitar visas tan frecuentemente y se ha instruido a las embajadas y consulados de Estados Unidos para que, cuando programen las entrevistas para visas, pongan a los estudiantes y visitantes de intercambio al frente de la lista.
Stewart dijo que estos cambios han ayudado a disminuir el tiempo de espera para los estudiantes.
De acuerdo con el estudio Open Doors 2005 del Instituto de Educación Internacional, en el año 2005 aproximadamente 565.039 estudiantes extranjeros vinieron a Estados Unidos para estudiar en escuelas de educación superior. El principal país de origen fue la India, que envió 80.466 estudiantes, seguido de China y la República de Corea que mandaron 62.523 y 53.358 estudiantes respectivamente.
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