ICE publicó en junio de 2026 sus Estándares Nacionales de Detención revisados (NDS 2026). Los cambios benefician a contratistas privados como GEO Group y CoreCivic, permiten IA para comunicarse con migrantes, congelan el salario de trabajo voluntario en $1 diario e impiden que los centros paguen más.
¿Qué cambia en los centros de detención de ICE en 2026? En junio de 2026, ICE publicó sus nuevos Estándares Nacionales de Detención (NDS 2026), que introducen 10 cambios clave: autorización del uso de inteligencia artificial para comunicarse con detenidos en interacciones no críticas; mantenimiento del salario de $1 por jornada en programas de trabajo voluntario y prohibición de pagar más; reducción de exigencias en intérpretes profesionales; obligación de los centros de aceptar a cualquier detenido enviado por ICE; y alineación de normas con los estándares del Servicio de Alguaciles de EE.UU. Los críticos afirman que los cambios fueron diseñados para beneficiar a contratistas privados como GEO Group y CoreCivic, debilitando mecanismos de supervisión y protección de los detenidos.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ha introducido una serie de cambios en las normas que regulan los centros de detención de inmigrantes en Estados Unidos durante 2026. Las nuevas directrices llegan en un momento en que la capacidad de detención continúa expandiéndose debido al incremento de operativos migratorios y al aumento de personas bajo custodia federal.
Las modificaciones afectan a instalaciones administradas directamente por ICE, centros operados por gobiernos locales y establecimientos gestionados por contratistas privados que alojan a miles de inmigrantes mientras esperan procedimientos migratorios o deportaciones.
Los Estándares Nacionales de Detención (National Detention Standards o NDS) son el documento que regula cómo deben operar los centros donde el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) mantiene a personas bajo custodia migratoria. Cubren desde las condiciones físicas de las instalaciones hasta los procedimientos de admisión, la atención médica, el acceso a intérpretes, los mecanismos disciplinarios y los programas de trabajo.
Su importancia es enorme: afectan directamente a decenas de miles de personas. Según datos del sistema de acceso a registros públicos TRAC, ICE mantenía 60,311 personas detenidas al 4 de abril de 2026, distribuidas en instalaciones operadas tanto por agencias gubernamentales locales como por empresas privadas contratadas. Para estas últimas, las NDS constituyen el marco legal que determina lo que deben o no deben hacer.
Los NDS no son leyes aprobadas por el Congreso. Son normas administrativas emitidas por ICE que los centros contratados deben cumplir. Eso significa que la agencia puede cambiarlas sin aprobación legislativa, lo que ocurrió en junio de 2026.
La revisión de 2026 es la más significativa en años. Según ICE, los cambios buscan "simplificar los estándares, reducir la carga sobre los operadores de detención y alinearlos más estrechamente con los estándares federales del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos". Para los críticos, esa formulación traduce una prioridad diferente: proteger jurídicamente a los contratistas privados y recortar costos operativos.
↑ Volver al índiceLas NDS 2026 introducen modificaciones en múltiples áreas. A continuación, los cambios más relevantes para los detenidos y para las organizaciones de derechos humanos que monitorean el sistema:
Los centros pueden usar inteligencia artificial (traducción automática o IA generativa) en interacciones "no críticas". Expertos temen que se use en contextos de salud o urgencia.
Se mantiene el pago de $1 por jornada de trabajo voluntario y se prohíbe expresamente pagar más. Fortalece la defensa legal de contratistas en juicios por trabajo forzado.
Se elimina la obligación expresa de contar con intérpretes profesionales presenciales en determinados contextos, sustituyéndola por soluciones tecnológicas.
Los centros ya no pueden rechazar detenidos enviados por ICE. Podría limitar la derivación inmediata de casos graves a hospitales u otras instalaciones.
Los NDS se homologan a los estándares penales federales, ignorando que la detención migratoria es civil y no punitiva, según el propio texto de ICE.
Las normas incorporan disposición que antepone la ley federal a la estatal, debilitando protecciones adicionales que estados como Colorado o Washington habían aprobado.
| Área | NDS Anteriores | NDS 2026 | Impacto |
|---|---|---|---|
| Idioma / traducción | Intérpretes profesionales requeridos en múltiples etapas | IA autorizada en contextos "no críticos" | ⚠️ Negativo |
| Trabajo voluntario | $1/día mínimo; centros podían pagar más | $1/día fijo; prohibido pagar más | 🔴 Muy negativo |
| Admisión médica | Centros podían derivar casos graves a hospitales | Obligados a aceptar a cualquier detenido ICE | ⚠️ Negativo |
| Derecho estatal | Protecciones estatales podían aplicar | Derecho federal prevalece sobre estatal | 🔴 Muy negativo |
| Supervisión | Requisitos de rendición de cuentas más amplios | Mecanismos reducidos | 🔴 Muy negativo |
Uno de los cambios más debatidos de las NDS 2026 es la autorización para que los centros de detención utilicen herramientas de inteligencia artificial, incluyendo traducción automatizada e IA generativa, para comunicarse con los detenidos en situaciones calificadas como "no críticas".
El propio documento de ICE define el alcance: la tecnología se usaría para transmitir el "concepto general" de una solicitud o tema durante interacciones de ingreso a las instalaciones, conversaciones informales en áreas de alojamiento y atención de quejas o solicitudes generales.
Las organizaciones de derechos civiles señalan que este cambio es especialmente preocupante dado que muchos detenidos son hablantes de idiomas indígenas o dialectos regionales que los sistemas de IA actuales no dominan con precisión. Un error de traducción en un contexto de atención médica o procedimiento disciplinario puede tener consecuencias graves.
"El ICE podría usar su mayor presupuesto para mejorar las condiciones en lugar de reducir estándares generalizados." - Claire Trickler-McNulty, exfuncionaria de DHS e ICE y experta en estándares de detención
Las NDS 2026 mantienen la obligación de usar intérpretes profesionales en situaciones definidas como críticas: evaluaciones médicas de urgencia, procedimientos disciplinarios formales y situaciones donde el error de comunicación podría afectar la seguridad del detenido. Sin embargo, la determinación de qué constituye una situación "crítica" recae en los operadores de los centros, lo cual genera margen para la discrecionalidad.
↑ Volver al índiceDentro de los centros de detención de ICE, los migrantes pueden participar en programas de "trabajo voluntario": limpiar áreas comunes, hacer mantenimiento básico, cocinar y realizar otros servicios esenciales para el funcionamiento diario de las instalaciones. La compensación ha sido históricamente de $1 dólar por jornada.
Las NDS 2026 hacen dos cosas con esto: mantienen el $1/día y, de forma nueva, prohíben expresamente que los centros paguen más. Esta segunda disposición tiene una dimensión legal muy concreta: en casos judiciales donde algunos centros habían pagado salarios superiores al mínimo de $1, esa conducta era usada como argumento de que el pago justo era posible. Al prohibir pagos superiores, las nuevas normas eliminan ese argumento.
GEO Group enfrenta demandas millonarias por trabajo forzado en varios estados. En Washington, cortes ratificaron más de $23 millones en compensaciones a detenidos del centro de Tacoma que argumentaron ser privados del salario mínimo estatal. El caso llegó a la Corte Suprema, que en febrero de 2026 permitió continuar una demanda colectiva de Colorado rechazando los argumentos de inmunidad de GEO. Las NDS 2026 refuerzan la posición defensiva de los contratistas en estos litigios.
Las nuevas normas son explícitas al respecto: quienes participan en programas de trabajo voluntario no son considerados empleados del gobierno federal ni de las empresas que administran los centros. Eso implica que no tienen acceso a derechos laborales —salario mínimo, beneficios, protecciones contra discriminación— aunque realicen tareas esenciales para que las instalaciones funcionen.
Para organizaciones como la ACLU, ese esquema equivale a mano de obra subsidiada por el Estado a través de personas privadas de su libertad, sin posibilidad de rechazarla de forma genuinamente voluntaria dada la naturaleza coercitiva del encierro.
↑ Volver al índiceOtro cambio técnico con consecuencias prácticas graves es la nueva disposición que obliga a los centros a aceptar a cualquier detenido enviado por ICE, sin excepción. Bajo los estándares anteriores, las instalaciones tenían cierta capacidad de rechazar o derivar casos si las necesidades médicas de un detenido superaban sus capacidades. Con las NDS 2026, esa válvula de seguridad desaparece.
Si un centro de detención no cuenta con capacidad médica adecuada para atender a un detenido con condición crónica grave, y ya no puede negarse a recibirlo ni derivarlo inmediatamente a un hospital, el resultado puede ser retrasos en atención médica urgente. Especialistas señalan que esto agrava un problema preexistente: 2025 fue el año más letal en detención migratoria en más de dos décadas, y 2026 está en camino de superar ese registro.
Las modificaciones se producen en un momento en que las muertes bajo custodia de ICE han generado alarma pública. Organizaciones como el Northwest Immigrants Rights Project han documentado sistemáticamente denuncias de negligencia médica, alimentación inadecuada y condiciones insalubres en diversas instalaciones. Malou Chávez, directora ejecutiva de esa organización, fue directa al evaluar los nuevos estándares:
Detrás de la revisión de las NDS 2026 hay una historia que el Washington Post reveló con detalle: GEO Group, uno de los mayores operadores privados de centros de detención en Estados Unidos, solicitó directamente a ICE cambios específicos en las normas, incluyendo la eliminación de ciertos requisitos de protección a detenidos. Las NDS 2026 publicadas parecen incorporar esas solicitudes.
La conexión entre GEO Group y la actual dirección de ICE no es abstracta. David Venturella, designado por Trump para dirigir ICE en 2026, es un veterano funcionario de inmigración que pasó más de una década como alto ejecutivo de GEO Group antes de regresar al gobierno.
Al mismo tiempo que cosecha victorias regulatorias, GEO Group libra batallas judiciales en varios estados. En junio de 2026, la compañía presentó una demanda contra el estado de Colorado para bloquear una nueva ley que exige inspecciones regulares de salud y seguridad en sus instalaciones de detención. La empresa argumentó que la ley estatal interfiere con las operaciones federales.
GEO Group proyecta ingresos de entre $2.950 millones y $3.100 millones para 2026, respaldados en gran parte por contratos federales con ICE. La compañía, junto con CoreCivic, opera una proporción significativa de la capacidad total del sistema de detención migratoria de Estados Unidos.
"La nueva regla que impide pagar más de $1 por día elimina un argumento que se usaba exitosamente en los tribunales. Antes, el hecho de que algunos centros pagaran más demostraba que era factible remunerar mejor el trabajo. Ahora eso ya no será posible." Carmen Iguina González, experta en detención migratoria de la ACLU
Michelle Brane, quien supervisó las prácticas de detención migratoria durante parte de la administración Biden, indicó que la medida podría agravar condiciones que ya generan preocupación, y señaló que los cambios reducen mecanismos de supervisión y rendición de cuentas de los operadores.
Este centro documentó en detalle cómo el nuevo contrato entre ICE y GEO Group para el Centro de Detención del Noroeste en Tacoma incorpora las NDS 2026 como marco regulatorio, reemplazando estándares más estrictos que habían estado vigentes desde 2015. El informe señala que la nueva norma incluye una prohibición explícita de seguir leyes estatales y locales cuando estas entren en conflicto con el derecho federal, eliminando las protecciones adicionales que Washington State había logrado consolidar.
Para las personas bajo custodia migratoria, las nuevas reglas podrían traducirse en cambios en los servicios disponibles, en la forma en que reciben información y en los procedimientos internos de los centros donde permanecen detenidos.
Aunque ICE asegura que continuará garantizando la seguridad, la atención médica y el bienestar de los inmigrantes bajo su custodia, grupos defensores de derechos civiles seguirán monitoreando la aplicación de estas medidas y sus efectos reales en las condiciones de detención.
↑ Volver al índiceLos Estándares Nacionales de Detención (NDS) son las normas que regulan las condiciones de vida, salud, disciplina, acceso a idioma y trabajo en los centros donde ICE mantiene a personas bajo custodia migratoria. Se aplican tanto a instalaciones privadas como a cárceles locales con contratos federales. Son normas administrativas, no leyes del Congreso, por lo que ICE puede modificarlas sin aprobación legislativa.
Sí, desde las NDS 2026. Los centros de detención pueden utilizar herramientas de IA, como traducción automática o IA generativa, para comunicaciones consideradas "no críticas" como el ingreso, interacciones informales y quejas generales. En situaciones médicas urgentes o procedimientos disciplinarios formales sigue siendo obligatorio usar intérpretes humanos, aunque la definición de qué es "crítico" queda en manos del centro.
Las NDS 2026 mantienen el pago de $1 dólar por jornada de trabajo voluntario. Lo nuevo es que ahora prohíben expresamente que los centros paguen más que ese dólar diario. Los detenidos no son considerados empleados y no tienen derecho a salario mínimo ni beneficios laborales. Este esquema ha sido cuestionado legalmente por múltiples organizaciones como una forma de trabajo forzado.
GEO Group, uno de los mayores contratistas privados del sistema de detención de ICE, enfrenta demandas millonarias en varios estados por trabajo forzado y condiciones inhumanas. Según el Washington Post, la empresa solicitó directamente a ICE modificar las normas de detención para eliminar ciertos requisitos de protección a detenidos. Las NDS 2026 incorporan varios de esos cambios, fortaleciendo la posición legal de los contratistas en los juicios pendientes.
Las NDS 2026 incluyen una disposición que establece la prevalencia del derecho federal sobre el estatal en caso de conflicto. Esto debilita protecciones adicionales que estados como Colorado, Washington y California habían aprobado —por ejemplo, el derecho a inspecciones independientes de salud y seguridad, o la aplicación del salario mínimo estatal a detenidos que realizan trabajo—. GEO Group ya demandó a Colorado precisamente para bloquear una ley estatal de inspecciones.
El presidente Trump firmó un paquete presupuestario de $70 mil millones destinado al sistema migratorio, incluyendo deportaciones y detención. Los expertos señalan que esta inyección de recursos hace aún más inexplicable la decisión de reducir los estándares de protección: ICE tiene los medios económicos para mejorar las condiciones en los centros, pero optó por reducir los requisitos mínimos de operación.
