170 ciudadanos estadounidenses han sido detenidos por agentes de inmigración. Han sido pateados, arrastrados y detenidos durante días.

Por: ProPublica

Un reciente informe de ProPublica una sala de redacción sin fines de lucro que investiga abusos de poder, reveló que más de 170 ciudadanos estadounidenses han sido retenidos por agentes migratorios en los primeros nueve meses del mandato del segundo gobierno de Donald Trump.

Aunque en teoría los ciudadanos deben ser identificados y liberados de inmediato, los testimonios muestran que en muchos casos esto no ocurre. Las detenciones se han acompañado de conductas graves: uso de fuerza excesiva, discriminación racial, falta de acceso a abogados y familiares, e incertidumbre sobre las causas del arresto.

Este artículo examina los hallazgos clave del informe, pone en contexto el marco legal, destaca casos ilustrativos y plantea las preguntas que quedan sin respuesta.

Tabla de Contenido

• ¿Qué encontró el informe?
• ¿Cuál es el marco legal y qué dice la política?
• Ejemplos de casos que ilustran el problema
• ¿Por qué está ocurriendo esto ?
• Repercusiones para ciudadanos y migrantes
• Qué hacer si eres miembro de una comunidad afectada o conoces casos similares
• Preguntas frecuentes
• Conclusión

¿Qué encontró el informe?

1. Más de 170 casos contabilizados

ProPublica recopiló casos que advertían al menos 170 detenciones de ciudadanos estadounidenses por parte de agentes migratorios. Esta cifra es probablemente una subestimación, dado que el gobierno no lleva un registro comprensivo de estos casos.

2. Niños y personas vulnerables involucradas

Entre los detenidos se cuentan casi 20 niños, dos de ellos con cáncer, y otros cuatro que fueron retenidos semanas junto a su madre indocumentada sin acceso a un abogado.

3. Ciudadanos retenidos por dudas de ciudadanía

Más de 50 ciudadanos fueron retenidos porque los agentes cuestionaron su estatus de ciudadanía. En su mayoría eran latinos.

4. Arrestos tras acusaciones de obstrucción o asalto

Aproximadamente 130 ciudadanos fueron arrestados por agentes migratorios luego de ser acusados de obstruir o agredir a oficiales — incluyendo una docena de personas electas — aunque muchos de estos casos terminaron sin cargos o fueron desestimados.

5. Violencia y trato humillante

Los relatos incluyen uso de gas pimienta, inmovilización con rodillas en el cuello, detenciones prolongadas sin poder contactar a familiares ni abogados, y agresiones físicas.

6. Falta de supervisión y rendición de cuentas

El informe señala que las vías legales para demandar agentes federales son muy limitadas, especialmente frente al sobrealmiento federal, y que se han desmantelado oficinas encargadas de investigar abusos. ↑

¿Cuál es el marco legal y qué dice la política?

Los agentes de la U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) y de la U.S. Customs and Border Protection (CBP) tienen cierta autoridad para detener ciudadanos si existe una sospecha razonable de que están en el país ilegalmente o han obstruido operaciones.

Sin embargo, el Departamento de Justicia ha alentado a los agentes a arrestar a cualquiera que interfiera con las operaciones de inmigración, ordenando en dos ocasiones a las fuerzas del orden que prioricen los casos de aquellos sospechosos de obstruir, interferir o agredir a funcionarios de inmigración.

Según la Corte Suprema de EE.UU., los ciudadanos no pueden ser retenidos más allá de 48 horas sin cargos específicos. En un fallo reciente, el juez Brett Kavanaugh estimó que los agentes “deben dejar ir al individuo rápidamente” si se determina que es ciudadano o legalmente presente. Pero el informe muestra que, en la práctica, esa liberación rápida no siempre ocurre. ↑

Ejemplos de casos que ilustran el problema

Caso de Leonardo Garcia Venegas

Leonardo Garcia Venegas estaba trabajando en una obra de construcción en la costa de Alabama cuando vio a agentes de inmigración enmascarados de Investigaciones de Seguridad Nacional saltar una cerca y pasar corriendo junto a un letrero de “Prohibido el paso”. García Venegas recordó que se dirigieron hacia los trabajadores latinos, ignorando a los trabajadores blancos y negros.

García Venegas comenzó a filmar después de que su hermano indocumentado les pidiera a los agentes una orden judicial. En respuesta, los agentes jalaron a su hermano al suelo, hundiéndole la cara en el concreto fresco. García Venegas siguió filmando hasta que los agentes también lo agarraron y le tiraron el teléfono al suelo.

Otros compañeros de trabajo filmaron lo que sucedió después, cuando los agentes de inmigración le retorcieron los brazos al joven de 25 años. Intentaron repetidamente derribarlo mientras él gritaba: “¡Soy ciudadano!”.

Los agentes sacaron su REAL ID, que Alabama solo emite a quienes se encuentran legalmente en los EE. UU. Pero los agentes la descartaron como falsa. Los agentes mantuvieron a García Venegas esposado durante más de una hora. Su hermano fue deportado posteriormente.

García Venegas quedó tan conmocionado que se tomó dos semanas de baja laboral. Poco después de regresar, estaba trabajando solo dentro de una casa casi terminada, escuchando música con sus auriculares, cuando sintió que alguien lo observaba. Un agente de inmigración enmascarado estaba de pie en la puerta del dormitorio.

Esta vez, los agentes no lo detuvieron. Pero nuevamente rechazaron su identificación REAL ID. Luego lo retuvieron para verificar su ciudadanía. García Venegas afirma que los agentes también detuvieron a otros dos trabajadores que sí tenían estatus legal.

Caso de George Retes

George Retes fue uno de los ciudadanos arrestados a pesar de que los agentes de inmigración parecían conocer su estatus legal. También desapareció en el sistema durante días sin poder contactar con nadie del exterior.

La única pista que la familia de Retes tuvo al principio fue una breve llamada que logró hacer con su Apple Watch con las manos esposadas a la espalda. Rápidamente le dijo a su esposa que “ICE” lo había arrestado durante una redada masiva y una protesta en la granja de marihuana donde trabajaba como guardia de seguridad.

Aun así, la familia de Retes no pudo encontrarlo. Llamaron a todas las agencias policiales que se les ocurrieron. Nadie les dio ninguna respuesta

Finalmente, vieron un video de TikTok que mostraba a Retes conduciendo al trabajo y tratando lentamente de retroceder mientras estaba atrapado entre agentes y manifestantes. A través del gas lacrimógeno y el polvo, su familia reconoció el auto de Retes y la calcomanía de veterano en su ventana. El video completo muestra a un hombre, Retes, tendido en el suelo rodeado de agentes.

La familia de George Retes reconoció su auto en un video recopilatorio publicado en TikTok. Este fragmento de ese video más largo muestra su vehículo blanco rodeado de gas lacrimógeno. Agentes de inmigración lo inmovilizaron en el suelo. La familia de Retes fue a la granja, donde reporteros de la televisión local estaban entrevistando a familias que no podían encontrar a sus seres queridos

“Le rompieron la ventana , le rociaron gas pimienta, lo agarraron y lo tiraron al suelo”, dijo su hermana a un reportero entre sollozos. “No sabemos qué hacer. Solo pedimos que dejen ir a mi hermano. No hizo nada malo. Es un veterano, un ciudadano discapacitado. Lo dice en su coche”.

Retes estuvo detenido durante tres días sin que se le diera la oportunidad de hacer una llamada. Su familia solo supo dónde había estado después de su liberación. Se había cortado la pierna con los vidrios rotos, le dijo Retes a ProPublica, y el gas pimienta persistente le quemaba las manos. Intentó aliviarlas llenando bolsas de sándwich con agua.

Retes recordó que los agentes sabían que era ciudadano. “No les importó”. Dijo que un funcionario del DHS se rió de él, diciéndole que no debería haber ido a trabajar ese día. “Aun así, me enviaron a la cárcel”. Añadió que casos como el suyo demuestran que Kavanaugh estaba “completamente equivocado”.

Andrea Velez

Andrea Velez fue acusada de agredir a un agente después de que la dejaran accidentalmente en su trabajo durante una redada a vendedores ambulantes en el centro de Los Ángeles. En una denuncia federal, dijo que los agentes asumieron repetidamente que no hablaba inglés. Posteriormente, los agentes federales solicitaron acceso a su teléfono en un intento de probar que estaba coludiéndose con otro ciudadano arrestado ese día , quien fue acusado de agresión . Ella fue una de las estadounidenses detenidas durante más de dos días. ↑

¿Por qué está ocurriendo esto ?

Algunas de las razones apuntadas en el informe:

• Enfoques masivos de redadas migratorias que apuntan a comunidades o centros de trabajo, sin investigaciones individualizadas.
• Intolerancias al perfil racial/étnico: el hecho de que personas latinas hayan sido retenidas con mayor frecuencia da indicios de sesgo.
• Ausencia de datos públicos confiables y supervisión eficaz del comportamiento de los agentes federales.
• Limitadas opciones legales para ciudadanos perjudicados al intentar demandar ↑

Repercusiones para ciudadanos y migrantes

• La confianza en los cuerpos de inmigración se erosiona cuando ciudadanos legales sienten la amenaza de detención arbitraria.
• Las comunidades latinas, en particular, pueden sentirse doblemente vulnerables: ciudadanos con estatus legal pueden sufrir daños similares a los de personas migrantes indocumentadas.
• El derecho constitucional a la libertad, al debido proceso y a no ser detenido arbitrariamente se ve directamente amenazado.
• Para los migrantes en trámite o indocumentados, esta dinámica puede generar mayor temor y desconfianza hacia instituciones que deberían proteger derechos. ↑

Qué hacer si eres miembro de una comunidad afectada o conoces casos similares

• Documenta lo ocurrido: hora, lugar, nombres de agentes, testigos, fotos o videos si es seguro hacerlo.
• Consulta con abogados especializados en derechos civiles o inmigración, que puedan evaluar si la detención fue ilegal.
• Comunica el caso a organizaciones dedicadas a la defensa de derechos humanos y civiles.
• Difunde la información: visibilizar estos casos ayuda a generar presión pública y eventualmente cambios institucionales. ↑

Preguntas frecuentes

❓ ¿Pueden los agentes de inmigración detener a ciudadanos estadounidenses?
No deberían hacerlo. Los agentes de ICE y CBP solo pueden detener a ciudadanos si existe una sospecha razonable de que no lo son, pero deben liberarlos de inmediato una vez comprobada su ciudadanía.

❓ ¿Qué derechos tiene un ciudadano estadounidense si es detenido por error?
Tiene derecho a permanecer en silencio, pedir un abogado y no firmar documentos sin asesoría legal. Además, puede presentar una queja formal ante el Departamento de Seguridad Nacional (DHS).

❓ ¿Por qué ocurren detenciones erróneas de ciudadanos americanos por ICE?
Principalmente por errores en bases de datos, perfilamiento racial y operativos masivos donde no se verifica adecuadamente la identidad antes de realizar arrestos.

❓ ¿Qué hacer si un familiar ciudadano es detenido por agentes de inmigración?
Debe contactarse de inmediato con un abogado especializado en inmigración o derechos civiles y documentar todo lo ocurrido (lugar, hora, nombres de agentes, testigos, etc.).

❓ ¿Qué consecuencias legales enfrentan los agentes que detienen a un ciudadano por error?
En la práctica, muy pocas. El sistema legal actual limita las demandas contra agentes federales, lo que dificulta que las víctimas obtengan compensación o justicia. ↑

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