Los trabajadores extranjeros cubren una necesidad crítica en el mercado laboral de los Estados Unidos, en particular en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM). Cada año, los empleadores estadounidenses que buscan profesionales extranjeros altamente calificados compiten por el grupo de visas H-1B para las cuales el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) controla la asignación.i Con un límite legal bajo de números de visas disponibles, la demanda de visas H-1B ha superado la oferta en los últimos años, y se ha alcanzado el límite antes de que finalice el año. Las investigaciones muestran que los trabajadores H-1B complementan a los trabajadores estadounidenses, llenan los vacíos de empleo en muchas ocupaciones STEM y amplían las oportunidades laborales para todos.
Esta hoja informativa proporciona una descripción general de la categoría de visa H-1B y el proceso de petición, aborda algunos de los mitos perpetuados sobre la categoría de visa H-1B y destaca las contribuciones clave que los trabajadores H-1B hacen a la economía de EE. UU.
¿Qué es la categoría de visa H-1B?
La H-1B es una categoría de visa temporal (no inmigrante) que permite a los empleadores solicitar que profesionales extranjeros altamente calificados trabajen en “ocupaciones especializadas” que requieren al menos una licenciatura o su equivalente.ii Los empleos en campos como las matemáticas, la ingeniería, la tecnología y las ciencias médicas suelen calificar. Por lo general, la duración inicial de una clasificación de visa H-1B es de tres años, que puede extenderse por un máximo de seis años.
Antes de que un empleador pueda presentar una petición ante USCIS, debe tomar medidas para garantizar que contratar al trabajador extranjero no perjudicará a los trabajadores estadounidenses.
- Los empleadores primero deben certificar, en una solicitud de condiciones laborales (LCA) certificada por el Departamento de Trabajo (DOL), que el empleo del trabajador H-1B no afectará negativamente los salarios y las condiciones de trabajo de los trabajadores estadounidenses empleados de manera similar.
- Los empleadores también deben notificar a los trabajadores existentes su intención de contratar a un trabajador H-1B.
Desde que se creó la categoría en 1990, el Congreso ha limitado la cantidad de visas H-1B que se otorgan cada año. El límite legal anual actual es de 65.000 visas, con 20.000 visas adicionales para profesionales extranjeros que se gradúen con un título de maestría o doctorado de una institución de educación superior estadounidense (Figura 1). Para el año fiscal 2025, el límite se alcanzó el 2 de diciembre de 2024.
Durante la administración Trump, el USCIS inicialmente rechazó un mayor porcentaje de peticiones H-1B que en los cuatro años anteriores. Pero con un número creciente de estas denegaciones revocadas, las tasas de denegación disminuyeron sustancialmente durante la segunda mitad del año fiscal 2020. Las denegaciones de nuevas peticiones H-1B para empleo inicial aumentaron del seis por ciento en el año fiscal 2015 a un máximo del 24 por ciento en el año fiscal 2018 antes de caer al 21 por ciento en el año fiscal 2019, 13 por ciento en el año fiscal 2020, cuatro por ciento en el año fiscal 2021 y solo dos por ciento en el año fiscal 2022 (las dos tasas de denegación más bajas jamás registradas). La tasa de denegación de peticiones de empleo continuo fue del dos por ciento tanto en el año fiscal 2022 como en el año fiscal 2021, por debajo del siete por ciento en el año fiscal 2020 y del 12 por ciento tanto en el año fiscal 2018 como en el año fiscal 2019.
El impacto de los trabajadores con visa H-1B en la economía de Estados Unidos
Según muchos economistas, la presencia de trabajadores inmigrantes en Estados Unidos crea nuevas oportunidades de empleo para los trabajadores nativos. Esto ocurre de cinco maneras. En primer lugar, los trabajadores inmigrantes y los trabajadores nativos suelen tener diferentes habilidades, lo que significa que ocupan diferentes tipos de puestos de trabajo. Como resultado, se complementan entre sí en el mercado laboral en lugar de competir por los mismos puestos de trabajo. En segundo lugar, los trabajadores inmigrantes gastan e invierten sus salarios en la economía estadounidense, lo que aumenta la demanda de los consumidores y crea nuevos puestos de trabajo. En tercer lugar, las empresas responden a la presencia de trabajadores y consumidores inmigrantes ampliando sus operaciones en Estados Unidos en lugar de buscar nuevas oportunidades en el extranjero. En cuarto lugar, los propios inmigrantes crean con frecuencia nuevas empresas, lo que amplía el mercado laboral estadounidense. Y en quinto lugar, las nuevas ideas e innovaciones desarrolladas por los inmigrantes impulsan el crecimiento económico.
Las contribuciones económicas de los trabajadores con visa H-1B, en particular, pueden aumentar las oportunidades de empleo disponibles para los trabajadores nativos en los Estados Unidos. Es por eso que las tasas de desempleo son relativamente bajas en las ocupaciones que emplean a un gran número de trabajadores con visa H-1B. Muchas ocupaciones para las que se solicitan visas H-1B de manera rutinaria se encuentran dentro de la categoría más amplia de ocupaciones profesionales y relacionadas. Las bajas tasas de desempleo en estas ocupaciones desde 2004 hasta 2023 (incluso durante la pandemia de COVID-19) indican que la demanda de mano de obra superó la oferta (ver Figura 2).
De manera similar, un estudio reciente concluyó que, entre 2005 y 2018, un aumento en la proporción de trabajadores dentro de una ocupación particular que eran titulares de visas H-1B se asoció con una disminución en la tasa de desempleo dentro de esa ocupación. Otro estudio reciente concluyó que las restricciones a las visas H-1B (como el aumento de las tasas de rechazo) motivan a las corporaciones multinacionales con sede en Estados Unidos a reducir la cantidad de empleos que ofrecen en este país. En cambio, las corporaciones aumentan el empleo en sus filiales extranjeras existentes o abren nuevas filiales extranjeras, particularmente en India, China y Canadá. Un estudio realizado en 2019 reveló que las tasas más altas de solicitudes H-1B exitosas estaban correlacionadas positivamente con un mayor número de patentes presentadas y citaciones de patentes. Además, dichas empresas emergentes eran más propensas a obtener financiación de capital de riesgo y lograr IPO o adquisiciones exitosas.
Los datos disponibles también indican que los trabajadores con visa H-1B no ganan salarios bajos ni reducen los salarios de otros trabajadores. En 2021, el salario medio de un trabajador con visa H-1B fue de 108.000 dólares, en comparación con los 45.760 dólares de los trabajadores estadounidenses en general. Además, entre 2003 y 2021, el salario medio de los trabajadores con visa H-1B creció un 52 por ciento. Durante el mismo período, el salario medio de todos los trabajadores estadounidenses aumentó un 39 por ciento. En el año fiscal 2019, el 78 por ciento de todos los empleadores que contrataron a trabajadores con visa H-1B ofrecieron salarios a los titulares de visas H-1B que eran más altos que lo que el Departamento de Trabajo había determinado como el "salario prevaleciente" para un tipo particular de trabajo.
Los beneficios económicos del programa de visas H-1B se sienten en comunidades de todo Estados Unidos. Por ejemplo, desde el año fiscal 2017 hasta el año fiscal 2022, la mayor cantidad de solicitantes de visas H-1B se concentraron en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York (372.100 aprobaciones de solicitudes de visas H-1B, o el 15,2 por ciento de todas las aprobaciones de solicitudes de visas H-1B en el país); seguida de San José, California (215.700); San Francisco (165.000); y Dallas (150.200). La pandemia de COVID-19 sirvió como recordatorio de que las habilidades que traen consigo los trabajadores con visas H-1B pueden ser fundamentales para responder a emergencias nacionales. Por ejemplo, entre el año fiscal 2010 y el año fiscal 2019, ocho empresas estadounidenses que luego participarían en el desarrollo de una vacuna contra la COVID-19 (Gilead Sciences, Moderna Therapeutics, GlaxoSmithKline, Inovio, Johnson & Johnson Pharmaceuticals, Regeneron, Vir Therapeutics y Sanofi) recibieron aprobaciones para 3.310 bioquímicos, biofísicos, químicos y otros científicos a través del programa H-1B. Además, muchos médicos que están en la primera línea de la pandemia están presentes en los Estados Unidos con visas H-1B.
