Por Steven Hubbard www.immigrationimpact.com/
Con la llegada del Día de Acción de Gracias, cuando muchas familias celebrarán con comida y gratitud, vale la pena tomarse un momento para reflexionar sobre las personas que ayudan a hacer posible las celebraciones del Día de Acción de Gracias. Muchas de las frutas, verduras y otros alimentos básicos de nuestras celebraciones del Día de Acción de Gracias son cosechados por trabajadores agrícolas inmigrantes.
En la producción de frutas y hortalizas, el 49,6 % de la fuerza laboral está compuesta por inmigrantes, y el 24,3 % de la fuerza laboral está compuesta por inmigrantes indocumentados. Estos trabajadores desempeñan un papel esencial en el suministro de alimentos de nuestra nación, pero su futuro en los EE. UU. sigue siendo incierto, ya que la administración entrante de Trump presenta planes para una deportación masiva de inmigrantes indocumentados y documentados, como solicitantes de asilo y personas con Estatus de Protección Temporal.
Estados Unidos ya está experimentando una escasez de mano de obra en la agricultura, lo que ha aumentado nuestra dependencia de los alimentos importados. La menor cantidad de inmigrantes indocumentados que llegaron en los últimos años contribuyó a aumentar los costos laborales entre 2010 y 2019. Mientras tanto, el valor de las importaciones estadounidenses de productos agrícolas aumentó un promedio del 3,7% anual entre el año fiscal 2004 y el año fiscal 2023, ajustado por la inflación. En septiembre de 2024, el USDA pronosticó que las importaciones agrícolas alcanzarían los 204.000 millones de dólares en el año fiscal 2024 y un récord de 212.000 millones de dólares en el año fiscal 2025, lo que representa el 6% del valor de todas las importaciones al país. Expulsar a una gran cantidad de trabajadores inmigrantes indocumentados solo agravaría el problema, poniendo en mayor riesgo la seguridad alimentaria de Estados Unidos.
La fuerza laboral inmigrante en la agricultura ya está bajo presión debido a los cambios demográficos y la dura naturaleza del trabajo.
La edad media de los trabajadores agrícolas inmigrantes ha aumentado cuatro años desde 2006 y ahora se sitúa en 41,6 años. Esta tendencia refleja un importante desafío: cada vez menos inmigrantes jóvenes se incorporan a los empleos agrícolas. Las personas que plantan y cosechan nuestros alimentos están envejeciendo poco a poco y abandonan el trabajo, una tendencia que no hará más que exacerbar la escasez de mano de obra.
Además, estos no son trabajos que tiendan a favorecer a las personas mayores. Estos trabajadores esenciales de los cultivos realizan largas horas de trabajo manual en condiciones de calor extremo, con un acceso limitado a la atención médica. El aumento de las temperaturas está empeorando las cosas, en particular para quienes trabajan en los estados del sur. Un análisis del Consejo de los datos del Departamento de Trabajo concluyó que más de 1 de cada 7, o el 13,7%, de las personas con visas H-2A para trabajadores agrícolas extranjeros de temporada trabajan durante los meses en que las temperaturas locales promedio superan los 90 °F (32 °C). En Arizona, Georgia, Nuevo México y Texas, más de 1 de cada 4 trabajadores certificados H-2A están expuestos a estas condiciones extremas.
A pesar de estas condiciones, los trabajadores agrícolas inmigrantes siguen trabajando en nuestros campos y constituyen la columna vertebral de la producción alimentaria de Estados Unidos. Sin su trabajo, muchas granjas tendrían dificultades para producir alimentos suficientes.
La amenaza de deportaciones masivas en el clima político actual es muy grande. Los trabajadores indocumentados constituyen una parte considerable de la fuerza laboral agrícola, y su expulsión podría tener consecuencias devastadoras. Más allá del impacto inmediato en las granjas, tales acciones podrían interrumpir las cadenas de suministro, aumentar los precios de los alimentos y afectar a las comunidades que dependen de la agricultura.
Programas como el sistema de visas H-2A brindan un alivio temporal a la escasez de mano de obra, pero no son suficientes para abordar las causas fundamentales de la crisis de la fuerza laboral agrícola. Es esencial una reforma a gran escala para garantizar una fuerza laboral estable y sostenible para las granjas de Estados Unidos.
Mientras muchos de nosotros nos sentamos a compartir con nuestros seres queridos este Día de Acción de Gracias, no sólo demos gracias por la comida que compartimos, sino también por las manos que la hicieron posible. Los trabajadores agrícolas inmigrantes son una parte esencial del éxito agrícola de nuestra nación. Su trabajo nos sostiene y sus contribuciones merecen nuestro reconocimiento y apoyo.
