En los últimos meses, políticos y responsables de políticas públicas han renovado sus llamados a deportar masivamente a inmigrantes de Estados Unidos. Si bien en el pasado se hicieron promesas similares que no se materializaron (durante la campaña presidencial de 2016, por ejemplo, Donald Trump se comprometió a crear una “fuerza de deportación” para capturar a inmigrantes indocumentados), la deportación masiva ahora ocupa un lugar permanente en la retórica de los principales defensores de la inmigración. Por citar solo un ejemplo, el ex director del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos, Tom Homan, ha prometido “una operación de deportación histórica” si un gobierno de línea dura regresa al poder. Si bien algunos planes han previsto una operación masiva única diseñada para capturar, detener y deportar a la población indocumentada en masa, otros han previsto comenzar con un punto de partida de un millón de deportaciones por año.
Teniendo en cuenta que en la era moderna de control de la inmigración, Estados Unidos nunca ha deportado a más de medio millón de inmigrantes por año (y muchos de ellos han sido migrantes detenidos al intentar entrar en el país, no sólo los que ya vivían aquí), cualquier propuesta de deportación masiva plantea preguntas obvias: ¿cómo, exactamente, Estados Unidos podría llevar a cabo la mayor operación de control de la ley en la historia mundial? ¿Y a qué costo?
Utilizando datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (ACS, por sus siglas en inglés) junto con datos disponibles públicamente sobre los costos actuales de la aplicación de las leyes de inmigración, este informe tiene como objetivo proporcionar una estimación de cuál sería el costo fiscal y económico para los Estados Unidos si el gobierno deportara a una población de aproximadamente 11 millones de personas que, en 2022, carecían de estatus legal permanente y enfrentaban la posibilidad de ser deportadas. Consideramos esto tanto en términos de los costos presupuestarios directos (los gastos asociados con el arresto, la detención, el procesamiento legal y la deportación) que el gobierno federal tendría que pagar, como en términos del impacto en la economía y la base impositiva de los Estados Unidos si estas personas fueran expulsadas de la fuerza laboral y del mercado de consumo.
En términos de costos fiscales, también incluimos una estimación del impacto de deportar a 2,3 millones de personas adicionales que han cruzado la frontera sur de los EE. UU. sin estatus migratorio legal y fueron liberadas por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) desde enero de 2023 hasta abril de 2024. Consideramos estos costos fiscales por separado porque no tenemos datos más recientes de la ACS necesarios para estimar los cambios netos totales en la población indocumentada después de 2022, o el mayor impacto en la economía y la base impositiva de deportar a esas personas, un impacto que, por lo tanto, no se refleja en este informe.
En total, calculamos que el costo de una operación de deportación masiva única dirigida a ambas poblaciones (un total estimado de 315 mil millones de dólares) es de al menos 315 mil millones de dólares. Queremos enfatizar que esta cifra es una estimación muy conservadora. No tiene en cuenta los costos a largo plazo de una operación de deportación masiva sostenida ni los incalculables costos adicionales necesarios para adquirir la capacidad institucional para expulsar a más de 13 millones de personas en un corto período de tiempo, incalculables porque simplemente no existe una realidad en la que sea posible una operación tan singular. Por un lado, no habría forma de cumplir esta misión sin una detención masiva como medida provisional. Para poner en contexto la escala de la detención de más de 13 millones de inmigrantes indocumentados, la población carcelaria y penitenciaria total de Estados Unidos en 2022, que comprende a todas las personas recluidas en prisiones y cárceles locales, de condado, estatales y federales, era de 1,9 millones de personas.
Para estimar los costos de una operación de deportación masiva a largo plazo, calculamos el costo de un programa que apunta a arrestar, detener, procesar y deportar a un millón de personas por año, en paralelo con las propuestas más conservadoras hechas por los defensores de la deportación masiva. Incluso suponiendo que el 20 por ciento de la población indocumentada se “autodeportaría” bajo un régimen de deportación masiva de varios años de duración, estimamos que el costo final de una operación tan prolongada sería de un promedio de $88 mil millones anuales, para un costo total de $967,9 mil millones en el transcurso de más de una década. Esta es una suma mucho más alta que la estimación única, dados los costos a largo plazo de establecer y mantener centros de detención y campamentos temporales para eventualmente poder detener a un millón de personas a la vez, costos que no podrían modelarse en un análisis de corto plazo. Esto requeriría que Estados Unidos construya y mantenga una capacidad de detención del ICE 24 veces mayor que la que existe actualmente. El gobierno también estaría obligado a establecer y mantener más de 1.000 nuevos tribunales de inmigración para procesar a las personas a ese ritmo.
Incluso esta estimación es probablemente bastante conservadora, ya que no pudimos estimar los costos de contratación adicionales para las decenas de miles de agentes necesarios para llevar a cabo un millón de arrestos por año, las inversiones de capital adicionales necesarias para aumentar la flota de aviones chárter de Operaciones Aéreas de ICE para llevar a cabo un millón de deportaciones anuales y una miríada de otros costos auxiliares necesarios para aumentar las operaciones federales de control de inmigración a la escala necesaria.
Si bien han pasado 38 años desde que el Congreso proporcionó por última vez una vía hacia el estatus legal permanente para la mayoría de los inmigrantes indocumentados. La mayoría de los inmigrantes indocumentados han estado en el país durante al menos una década, construyendo sus vidas y criando a sus familias en comunidades de todo el país. Cientos de miles de inmigrantes indocumentados se gradúan de las escuelas y asisten a la universidad todos los años, pero se les impide contribuir plenamente a este país debido a su estatus migratorio.
En 2022, estimamos que 11 millones de inmigrantes indocumentados vivían en Estados Unidos, lo que representa el 3,3 por ciento de la población total y el 23,8 por ciento de la población inmigrante. Muchos tienen algún tipo de estatus legal temporal pero revocable, como el Estatus de Protección Temporal (TPS) o la protección bajo el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). Sin embargo, la mayoría carece de cualquier estatus migratorio legal y corre el riesgo de ser arrestado, de ser sometido a procedimientos de expulsión y deportación.
Además, desde enero de 2023 hasta abril de 2024, la Oficina de Estadísticas de Seguridad Nacional del DHS informa que 2.264.830 migrantes cruzaron la frontera, fueron puestos bajo custodia de la Patrulla Fronteriza y luego fueron liberados en los Estados Unidos bajo fianza, libertad condicional, una orden de supervisión o libertad condicional. Debido a que toda esta población está sujeta automáticamente a procedimientos de deportación, a lo largo del informe estimamos los costos presupuestarios adicionales necesarios para expulsarlos. Reconocemos que esta cifra no es una estimación completa del cambio neto en la población indocumentada a partir de 2023 en adelante, ya que no tiene en cuenta a las personas que se quedaron más tiempo del permitido por sus visas (una cifra que no se puede calcular dados los datos gubernamentales existentes), las personas que no fueron puestas bajo custodia de la Patrulla Fronteriza y que actualmente no son conocidas por el gobierno de los Estados Unidos en absoluto, o los inmigrantes indocumentados que pueden haber salido de los Estados Unidos en 2023 y 2024.
Si bien la mayor parte de los inmigrantes indocumentados sigue siendo de origen mexicano (43,1 por ciento), su número ha ido disminuyendo en los últimos años, en parte debido a un número cada vez mayor de mexicanos que regresan a México, así como a la ampliación de las oportunidades de inmigración legal, incluso para los trabajadores agrícolas temporeros. Al mismo tiempo, el número de inmigrantes indocumentados de casi todas las demás regiones del mundo aumentó entre 2019 y 2022.
Aproximadamente dos tercios (66,3 por ciento) de los inmigrantes indocumentados llegaron al país siendo adultos; una cuarta parte (25,1 por ciento) llegaron siendo niños de entre cinco y 17 años de edad; y el 8,6 por ciento llegaron siendo niños menores de cinco años. Alrededor del 58 por ciento de los inmigrantes indocumentados hablan inglés con fluidez. A medida que se han ido adaptando a sus nuevas comunidades, han encontrado trabajo para ganarse la vida, han formado una familia, han comprado casas y han participado activamente en sus comunidades locales.
Los efectos de una deportación masiva probablemente se sentirían con mayor intensidad en California, Texas y Florida, estados que en conjunto albergan a casi la mitad de la población indocumentada del país. Los inmigrantes indocumentados representan el 6,4 por ciento de la población total en Texas, el 5,5 por ciento en California y el 5 por ciento en Florida.
En 2022, el 39 por ciento de los hogares de inmigrantes indocumentados eran propietarios de sus viviendas. La deportación masiva desarraigaría las vidas de al menos 1,6 millones de propietarios de viviendas.
Muchos inmigrantes indocumentados comparten su vida con ciudadanos estadounidenses. Expulsarlos del país desmembraría a cuatro millones de familias de estatus mixto. Entre esas familias hay 8,5 millones de ciudadanos estadounidenses que vivían con inmigrantes indocumentados, de los cuales 5,1 millones son niños. Estos familiares de inmigrantes indocumentados no solo sufrirían un tremendo estrés emocional, sino que también se enfrentarían a posibles dificultades económicas debido a la pérdida de los principales sostenedores de ingresos de sus familias.
