Por: Gianna Borroto www.immigrationimpact.com/
El Departamento de Justicia pidió a un tribunal que rescindiera parcialmente el acuerdo de décadas que protege los derechos de los niños inmigrantes a principios de este mes.
El gobierno argumenta que el Acuerdo de Conciliación Flores ya no es necesario porque una nueva regulación del Departamento de Salud y Servicios Humanos finalizada el 30 de abril brindará protección suficiente a los niños inmigrantes bajo el cuidado del HHS. Los defensores temen que el fin del acuerdo y décadas de supervisión por parte del abogado de Flores puedan poner a los niños en peligro.
Debido a que la nueva regla solo se aplica al HHS, el gobierno solo busca rescindir las partes del acuerdo que se relacionan con los niños bajo la custodia del HHS. En diciembre pasado, el Consejo Estadounidense de Inmigración fue una de las casi 200 organizaciones que firmaron una serie de comentarios públicos sobre la regla propuesta, presentados en nombre de grupos que abogan por los niños inmigrantes no acompañados, los inmigrantes y las personas con discapacidades.
¿Qué es el Acuerdo de Conciliación de Flores ?
El Acuerdo de Conciliación Flores surgió de años de litigio presentado por un grupo de niños inmigrantes que habían sido detenidos indefinidamente en condiciones inhumanas por la antigua agencia del Servicio de Inmigración y Naturalización. El acuerdo entró en vigor en 1997 y actualmente está supervisado por la jueza Dolly Gee del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California. Junto con la Ley de Reautorización de Protección a Víctimas de la Trata de 2008, establece los estándares para la detención, liberación y tratamiento de niños inmigrantes bajo custodia del gobierno federal.
Si bien Flores permite que el gobierno publique regulaciones para implementar y reemplazar el acuerdo, las regulaciones deben coincidir con el espíritu y los términos del acuerdo.
¿Qué dicen las nuevas regulaciones?
Si bien las nuevas regulaciones del HHS ofrecen algunas protecciones importantes a los niños inmigrantes, como garantizar el acceso a un aborto mientras están bajo custodia de la ORR, sus defensores dicen que se quedan cortas en varios aspectos clave. El gobierno argumenta que la norma “excede” los requisitos del acuerdo y al mismo tiempo “necesariamente adopta un enfoque modificado a la luz de circunstancias sustancialmente modificadas desde 1997”.
Bajo el “enfoque modificado”, la ORR permitirá que niños inmigrantes sean detenidos en instalaciones sin licencia en ciertos estados, siempre que las instalaciones cumplan con los estándares estatales y pasen las inspecciones de la ORR. El gobierno argumenta que la decisión fue necesaria después de que los gobernadores de Texas y Florida emitieran órdenes que impedían a sus estados otorgar licencias a instalaciones que albergan a niños inmigrantes bajo custodia federal. Sin embargo, la concesión de licencias estatales es un componente central del acuerdo y alojar a los niños en instalaciones sin licencia los deja vulnerables al abuso y el maltrato.
Otro cambio importante es la creación en el reglamento de la Oficina del Defensor del Pueblo para Niños No Acompañados, que permitirá a los niños y otras partes interesadas plantear inquietudes sobre las políticas y prácticas de la ORR. La oficina también realizará visitas al sitio y publicará informes. Los defensores acogieron con agrado la creación de la Oficina del Defensor del Pueblo, pero les preocupa que la oficina carezca de poder de supervisión y no informe al Congreso.
Estas preocupaciones son especialmente importantes porque si se cancela la FSA en lo que respecta al HHS, el abogado de Flores ya no brindará supervisión crítica sobre los refugios de la ORR mediante visitas al sitio y reuniones con niños detenidos. Esto podría crear una falta de transparencia sobre las condiciones de los refugios y sobre si se están salvaguardando los derechos de los niños, especialmente los de los niños detenidos en Florida y Texas.
¿Ha habido intentos previos de rescindir el acuerdo?
Anteriormente, el gobierno intentó rescindir el acuerdo en 2019, después de que el Departamento de Seguridad Nacional y el HHS emitieran una norma final que intentaba desmantelar muchas de las protecciones del acuerdo.
La regulación de la era Trump habría permitido al gobierno autoautorizar sus propios centros de detención familiar en lugar de cumplir con el requisito del acuerdo Flores de que los centros que albergan a niños inmigrantes tuvieran licencia estatal. Esto habría permitido al gobierno detener indefinidamente a familias inmigrantes, en lugar de liberarlas dentro del límite de 20 días impuesto a los niños retenidos en instalaciones sin licencia.
El juez Gee concluyó que las regulaciones de 2019 “derrotaron en gran medida” el propósito del acuerdo y bloquearon su entrada en vigor. En la apelación, el Noveno Circuito dictaminó que partes de la regulación podían entrar en vigor, pero la administración Biden finalmente descartó los planes para implementar la regla de 2019, dejando a Flores en su lugar.
¿Qué pasa después?
Está previsto que las regulaciones entren en vigor el 1 de julio a menos que un tribunal federal las bloquee, ya sea parcial o totalmente. El juez Gee decidirá si la regla cumple suficientemente con las obligaciones del HHS según el acuerdo, de modo que el acuerdo pueda rescindirse en lo que se refiere al HHS. Aunque estas regulaciones son una gran mejora con respecto a la regla de la era Trump, queda por ver si el tribunal determinará que pueden reemplazar un acuerdo fundamental que ha protegido los derechos de los niños inmigrantes durante décadas.
