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Por: Kate Goettel www.immigrationimpact.com
Los niños inmigrantes que llegan a los Estados Unidos sin un padre son colocados en refugios o hogares de guarda mientras su proceso de tutela e inmigración se desarrolla. Pero con demasiada frecuencia, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) se los lleva tan pronto como cumplen 18 años y los encierra en un centro de detención para adultos. Sin embargo, un tribunal federal dictaminó que ICE no ha cumplido sistemáticamente la ley al transferir a miles de adolescentes a sus instalaciones.
En el fallo del tribunal del 2 de julio en García Ramírez, et. Alabama. v. ICE , el juez Rudolph Contreras del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia criticó la falta de supervisión y capacitación legal adecuada de la agencia, lo que condujo a prácticas altamente localizadas. El Tribunal también criticó a ICE por utilizar tecnología engañosa que nunca recomienda la divulgación y la documentación médica supuestamente utilizada para demostrar el cumplimiento de la ley.
Según las leyes que rigen a los niños inmigrantes no acompañados, ICE debe considerar el "entorno menos restrictivo" para los jovenes que cumplen 18 años y ya no pueden permanecer en refugios para niños, que son administrados por la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR). El estatuto requiere que ICE considere una colocación que no sea detención, como liberar a los adolescentes para que vivan con un familiar o amigo o colocar al niño en un hogar grupal o refugio.
El caso fue presentado en nombre de Wilmer García Ramírez, quien dejó a Guatemala solo cuando tenía 17 años. Wilmer fue inicialmente colocado en un refugio para niños inmigrantes no acompañados y fue transferido a un centro de detención de inmigrantes en su decimoctavo cumpleaños esposado.
ICE tuvo la discreción de liberar a Wilmer mientras se procesaba su solicitud de Estatus de Inmigrante Juvenil Especial. Sin embargo, la agencia decidió encarcelarlo en un centro de detención para adultos en Arizona, donde permaneció sentado durante los siguientes ocho meses.
ICE enviaba rutinariamente a jóvenes de 18 años a centros de detención de inmigrantes cuando podría haberlos liberado.
El caso de Wilmer no es único. En 2018, el Tribunal de Distrito de DC certificó que una clase nacional de adolescentes transferidos a la custodia de ICE para examinar si la agencia estaba violando las leyes promulgadas por el Congreso para protegerlos.
En marzo de 2018, cuando se archivó el caso, el 75% de los llamados "vencimientos" fueron enviados a detención de ICE. Esa tasa de detención continuó aumentando a un máximo histórico del 83% en julio de 2018.
Eso significaba que ocho de cada diez jóvenes de 18 años fueron trasladados a la cárcel del condado o al centro de detención de ICE en su cumpleaños número 18, a menudo con restricciones y grilletes. ICE llegaría temprano en la mañana o poco antes de la medianoche, dejando poco tiempo para que los adolescentes celebraran los 18 años. Un demandante nombrado fue llevado por ICE a una cárcel del condado a las 5 am, separándola de su hijo de dos años que se quedó en el refugio ORR.
Después de un juicio de cuatro semanas, ICE argumentó que el estatuto solo requería que la agencia considerara el entorno menos restrictivo, pero no ordenó la colocación en el entorno menos restrictivo. El Tribunal rechazó ese argumento, encontrando que "un estatuto permisivo no es un cheque en blanco para una agencia".
La decisión de transferir a los adolescentes a las instalaciones de ICE difería según la geografía.
La evidencia del juicio mostró que si un joven de 18 años era detenido o liberado dependía en gran medida de en qué parte del país se encontraba el niño. Si un adolescente estaba en Nueva York, Houston, Miami o El Paso, tenía más del 90% de posibilidades de ser detenido por ICE. En Miami, por ejemplo, ICE incluso detuvo a adolescentes que no presentaban un riesgo o peligro de fuga claros y que tenían un padre o pariente inmediato capaz de alojarlos.
Por el contrario, los oficiales en al menos dos oficinas de campo de ICE, San Antonio y Harlingen, Texas, pudieron liberar a casi todos los jóvenes de 18 años. La diferencia, según el Tribunal, fue que esas oficinas locales se esforzaron por encontrar viviendas para estos adolescentes. Según el Tribunal, el hecho de no realizar ese esfuerzo mínimo constituía una falta de consideración del entorno menos restrictivo.
Los impactos a corto y largo plazo del pedido.
Como era de esperar, si un niño es detenido o liberado afecta la salud del adolescente a corto y largo plazo. La "colocación en entornos comunitarios" es "notablemente mejor" para la salud y el bienestar de los adolescentes, declaró la Dra. Julie Linton, pediatra y decana asistente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur.
Los adolescentes como Wilmer ya no enfrentarán una presunción de detención debido a esta decisión. La mayoría no experimentará el trauma de ser llevada a la cárcel en su cumpleaños y ya no sufrirá esos efectos a corto y largo plazo de la detención. En cambio, ICE ahora será responsable por su incumplimiento de la ley.
