Las peticiones H-1B sujetas a la cantidad máxima reglamentaria del año fiscal 2021,pueden ser presentadas...
Por: Katy Murdza www.immigrationimpact.com/
La industria agrícola de los Estados Unidos depende de los trabajadores temporales invitados para producir los alimentos que comen los estadounidenses. Desde 1986, el programa de visas H-2A ha permitido a los empleadores llenar la escasez de mano de obra con trabajadores temporales y estacionales de otros países.
La administración Trump recientemente clasificó a los empleados agrícolas como "trabajadores esenciales de infraestructura crítica" durante el nuevo coronavirus (COVID-19). Al mismo tiempo, la pandemia está complicando el proceso de solicitud de trabajadores invitados. Esto a su vez pone en peligro la capacidad de los agricultores de proporcionar los alimentos que servimos en nuestras mesas.
El mes pasado, el Departamento de Estado anunció que pausaría el procesamiento de todas las nuevas solicitudes de H-2A porque requieren una entrevista en persona en un consulado de Estados Unidos.
El Departamento de Estado comenzó a limitar sus servicios en todos los países con un Aviso de viaje de nivel 2, 3 o 4 debido al coronavirus. El Departamento de Estado emite estas advertencias cuando se considera peligroso viajar a ciertos países.
Como resultado, el consulado en México, de donde son muchos trabajadores agrícolas estacionales, actualmente no puede procesar las solicitudes de H-2A.
El procesamiento de visas continuó en países sin advertencias de viaje. Las entrevistas para ciertos trabajadores que regresaron fueron renunciadas. Por primera vez, el Departamento de Trabajo se comprometió a ayudar a los trabajadores a terminar su contrato estacional con una granja para transferirlos inmediatamente a otra granja. Normalmente, los trabajadores H-2A solo pueden trabajar para el empleador que los solicitó.
Aun así, miles de puestos siguen en riesgo de quedar sin cubrir. México es el hogar de más de la mitad de los trabajadores H-2A. Aproximadamente la mitad de ellos son solicitantes nuevos, y la mayoría se emiten en los meses de primavera.
La coalición de la Fuerza de Trabajo Agrícola envió una carta al Secretario de Estado Mike Pompeo el 17 de marzo, expresando "profunda preocupación" por el cierre del consulado.
El CEO de Western Growers Association dijo que "los retrasos son potencialmente muy peligrosos para los agricultores que contaban con esa fuerza laboral para presentarse en un período de tiempo exacto para cosechar un cultivo perecedero".
Muchos empleadores agrícolas ya habían estado luchando para cubrir la escasez de mano de obra antes del virus. Sus intentos de ocupar puestos de trabajadores agrícolas han causado que el programa de visas H-2A se duplique en tamaño en los últimos cinco años, a más de 200,000 trabajadores. Los inmigrantes representan el 73% de la fuerza laboral agrícola de los Estados Unidos.
Posteriormente, el Departamento de Estado anunció que las entrevistas para los solicitantes por primera vez y un grupo más amplio de solicitantes que regresan también serían eliminados. El anuncio es un desarrollo positivo, pero persisten algunas complicaciones.
Los empleadores de trabajadores H-2A deben proporcionar vivienda. Los trabajadores generalmente viven en lugares cerrados donde el distanciamiento social es difícil, si no imposible. Complicaciones similares deben abordarse para los trabajadores en los campos y las instalaciones de envasado de carne.
Muchos trabajadores no hablan inglés y es posible que no tengan acceso a información sobre la prevención de COVID-19. Y si contraen el coronavirus, podría ser difícil obtener tratamiento.
La Ley de respuesta al primer coronavirus de Families ahora requiere que muchos empleadores otorguen licencia pagada a los trabajadores en circunstancias de emergencia. Esto incluye a los trabajadores agrícolas. Pero muchos no tienen seguro de salud.
Canadá depende de 60,000 trabajadores temporales cada año y ha enfrentado desafíos similares. Los trabajadores que viajan a Canadá deben pasar a cuarentena durante 14 días después de llegar. Los empleadores canadienses deben pagarles durante ese tiempo.
El programa de visa H-2A es crucial para mantener los alimentos en nuestras mesas y en nuestras despensas. El gobierno debe continuar procesando estas visas. También debe tomar medidas para proteger la salud de los trabajadores y las comunidades circundantes.
