Por Aaron Reichlin-Melnick www.immigrationimpact.com/
En una decisión histórica la semana pasada, un tribunal federal de Utah ordenó al gobierno de EE. UU. Que extendiera la ciudadanía por nacimiento a las personas nacidas en el territorio estadounidense de Samoa Americana. En una decisión larga, el juez Clark Waddoups declaró que su decisión fue "requerida por el mandato de la Decimocuarta Enmienda tal como fue interpretada y aplicada por el precedente de la Corte Suprema".
El juez Waddoups ordenó al Departamento de Estado que proporcione pasaportes a los demandantes de Samoa Americana, indicando que son ciudadanos estadounidenses de pleno derecho. Sin embargo, no se producirán cambios de inmediato, ya que el juez Waddoups suspendió su decisión mientras el gobierno apela.
Samoa Americana es un territorio estadounidense no incorporado ubicado en el Océano Pacífico Sur. Las personas nacidas allí no tienen ningún otro reclamo de ciudadanía estadounidense. Actualmente se les considera "ciudadanos de los EE. UU." Y no son elegibles para votar en elecciones federales o servir en trabajos reservados solo para ciudadanos estadounidenses. Las personas nacidas en otros territorios de los EE. UU. Como Puerto Rico y Guam obtuvieron previamente la ciudadanía por derecho de nacimiento a través de actos del Congreso.
La Decimocuarta Enmienda garantiza la ciudadanía a cualquier persona que haya "nacido o naturalizado en los Estados Unidos". Desde 1898, la Corte Suprema ha interpretado la enmienda para garantizar la ciudadanía a cualquier persona nacida "en los Estados Unidos".
Aprovechando este idioma, el juez Waddoups razonó que Samoa Americana estaba indudablemente "en los Estados Unidos". Por lo tanto, cualquier persona nacida en Samoa Americana es un ciudadano estadounidense.
El gobierno de Samoa Americana se ha opuesto previamente a recibir la ciudadanía por derecho de nacimiento. Existe el temor de que pueda socavar "la cultura tradicional y las prácticas religiosas".
Algunos samoanos estadounidenses expresaron preocupación por el fallo de la semana pasada. Una persona le dijo a NBC News que le preocupaba que la decisión eventualmente condujera a la eliminación del "sistema político indígena y los derechos a la tierra".
Los demandantes en este caso eran samoanos estadounidenses que se habían mudado de la isla a Utah, donde enfrentaron discriminación laboral y la incapacidad de votar, a diferencia de otras personas nacidas en los Estados Unidos.
La decisión también establece un camino potencial para las cuestiones de ciudadanía por derecho de nacimiento para llegar a la Corte Suprema.
En 2015, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC llegó a la conclusión opuesta a la del juez Waddoups, determinando que la frase "en los Estados Unidos" no incluía "territorios no incorporados" como Samoa Americana.
Como el gobierno ya ha indicado que planea apelar el caso actual fuera de Utah, el caso irá al Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito. Si el Décimo Circuito se alinea con la decisión del tribunal de primera instancia y dictamina que los samoanos estadounidenses califican para la ciudadanía por derecho de nacimiento, crearía una división que podría ser tomada por la Corte Suprema.
Es poco probable que cualquier decisión de la Corte Suprema sobre este tema anule la ciudadanía por derecho de nacimiento. Pero dependiendo de cómo se escriba una decisión, podría socavar el consenso de 120 años de que todas las personas nacidas en los Estados Unidos son ciudadanos de los Estados Unidos.
El Immigration Reform Law Institute, una organización considerada como un grupo de odio antiinmigrante de 2018 por el Southern Poverty Law Center, presentó un informe ante el juez Waddoups argumentando que el caso debería usarse para reinterpretar la ciudadanía por derecho de nacimiento.
El hecho de que tengamos que preguntarnos si las personas nacidas en los territorios de los Estados Unidos merecen la ciudadanía estadounidense es revelador. Demuestra que Estados Unidos todavía está lidiando con cuestiones de colonialismo.
Gran parte de la ley de inmigración también se basa en crujientes precedentes legales arraigados en un tiempo en nuestro pasado donde se consideraba que las razas enteras no eran aptas para ser estadounidenses. Y hasta que lleguemos a un acuerdo con nuestro pasado, estas preguntas seguirán surgiendo.