Arabia Saudita anunció que emitirá visas turísticas por primera vez, abriendo las puertas del reino ultraconservador a los viajeros con el objetivo de diversificar sus recursos, que actualmente dependen por completo del petróleo.
A la fecha, Arabia saudita solo concedía visas a los peregrinos, a los trabajadores expatriados y, desde hace poco, a los espectadores de encuentros deportivos o eventos culturales. Sin embargo el desarrollo del turismo es uno de los principales ejes del programa de reformas “Vision 2030” del príncipe heredero Mohamed bin Salmán, quien intenta preparar la mayor economía árabe a la era pospetróleo.
“Abrir Arabia Saudita a los turistas internacionales es un momento histórico para nuestro país”, declaró en un comunicado Ahmed al Jateeb, director del turismo. “Los visitantes quedarán sorprendidos al descubrir los tesoros que podemos compartir: cinco sitios clasificados como patrimonio mundial de la UNESCO, una cultura local vibrante y una imponente belleza natural”.
Arabia Saudita ofrecerá en línea visas turísticas a los ciudadanos de 49 países. El reino ya había tomado una medida de apertura a principios de agosto, cuando permitió a las mujeres de más de 21 años de edad obtener un pasaporte y viajar al extranjero sin el permiso de un “tutor” masculino.
Según Al Jateeb, el reino relajará las normas de indumentaria para las mujeres extranjeras, que podrán pasearse sin abaya, la tradicional túnica que las sauditas deben llevar en público de forma obligatoria. No obstante, las visitantes extranjeras deberán llevar “vestimentas púdicas”, añadió.
El reino, que prohíbe el alcohol y dicta unas estrictas normas sociales, no suele considerarse un destino muy atractivo para el turismo. Pero el príncipe Mohamed bin Salmán quiere cambiar esta percepción, y ya impulsó varias reformas liberales que permitieron la apertura de cines y la organización de conciertos o de eventos deportivos en el país.