Por primera vez en la historia, 10 atletas conformaran un equipo en las Olimpiadas Río 2016 y representaran los casi 60 millones de refugiados y desplazados para su selección se tuvo en cuenta además de su nivel deportivo su situación personal y que contaran con un estatus oficial de refugiados.
Los atletas seleccionados son los sirios Rami Ani (residente en Bélgica) y Yusra Mardini (en Alemania); los sursudaneses Yiech Pur Biel (Kenia), James Nyang Chiengjiek (Kenia), Anjelina Nada Lohalith (Kenia), Rose Nathike Lokonyen (Kenia) y Paulo Amotun Lokoro (Kenia); el etíope Yonas Kinde (Luxemburgo); y los congoleños Popole Misenga (Brasil) y Yolande Bukasa Mabika (Brasil). Misenga y Mabika competirán en judo, en las categorías hasta 90 y 70 kilogramos, respectivamente. Los sirios Mardini y Ani lo harán en natación y los demás disputarán pruebas de atletismo de 400, 800 y 1.500 metros. La etíope Kinde participará además del maratón.
El alemán Thomas Bach presidente del Comité Olímpico Internacional (COI) en comunicado de prensa dijo "Estos refugiados no tienen hogar, ni equipo, ni bandera, ni himno nacional. Les ofreceremos un hogar en la villa olímpica junto al resto de los atletas del mundo. El himno olímpico sonará en su honor y la bandera olímpica los guiará hacia el estadio".